Była minister studiowała AWF w Gorzowie Wielkopolskim, a następnie dwa kierunki studiów podyplomowych na Uniwersytecie Szczecińskim. 

Elżbieta Rafalska pracowała jako nauczyciel akademicki AWF, dyrektor Wojewódzkiego Zespołu Pomocy Społecznej, wykładowca w Państwowej Wyższej Szkole Zawodowej w Gorzowie Wielkopolskim czy dyrektor Wydziału Spraw Społecznych Lubuskiego Urzędu Wojewódzkiego.

W międzyczasie Rafalska zaczęła poznawać smak polityki. Z ramienia AWS w latach 1994–2005 sprawowała mandat radnej rady miasta Gorzowa Wielkopolskiego. W tych czasach też wstąpiła do Prawa i Sprawiedliwości.

Już w pierwszych wyborach do polskiego parlamentu, w których wzięła udział, udało jej się uzyskać mandat Senator z ramienia PiS. Przez kilka miesięcy sprawowała nawet funkcję wiceminister w Ministerstwie Pracy i Polityki Społecznej.

Chociaż wybory 2007 były dla Elżbiety Rafalskiej przychylne, bowiem została posłanką, to w wyborach do Parlamentu Europejskiego w 2009 roku przegrała. Na osłodę została jej reelekcja w 2011 roku i ponowny mandat posłanki PiS.

W końcu nadszedł 2015 rok i najważniejsze w karierze wybory. PiS wygrywa, ma rząd, a Elżbieta Rafalska otrzymuje mandat posła. Wkrótce później zostaje zaproszona jako Minister Rodziny, Pracy i Polityki Społecznej do tworzonego przez premier Beatę Szydło rządu.

Razem z premier Szydło wprowadzają 500 plus, program socjalny, który ma pomóc biednym rodzinom oraz zachęcić Polaków do rodzenia dzieci. Dla wyborców PiS to strzał w dziesiątkę.

Chociaż Beata Szydło przestaje być szefową Rady Ministrów, a nowym premierem zostaje Mateusz Morawiecki, nikt Rafalskiej nie chce ruszyć. Zaczyna wdrażać zmiany w programie 500 plus, tak by znieść próg dochodowy i pieniądze były wypłacane na każde dziecko. Ma to pomóc jeszcze większej ilości rodzin... oraz PiS wygrać kolejne wybory.

W 2019 roku Elżbieta Rafalska decyduje się na kolejny start w wyborach do Europarlamentu. Tym razem się udaje. Współtwórczyni 500 plus porzuca swoje ministerstwo i wyjeżdża do Brukseli. Tam czeka na nią wielka kasa.

Podstawowe wynagrodzenie Elżbiety Rafalskiej w Brukseli to ok. 34 tys. złotych (8 tys. euro przed opodatkowaniem). Tyle była minister dostaje pieniędzy za mandat europosła w Parlamencie Europejskim. Rafalska zwykle dostaje też zasiłek za każdy dzień, gdy wpisze się do rejestru PE. To nawet 20 tys. złotych (średnio europoseł ma 16 dni w miesiącu, za które dostaje zasiłek, a każdy taki dzień to ponad 300 euro).

Unia finansuje także Elżbiecie Rafalskiej częściowo koszty związane z podróżami po rodzinnym kraju. Na wyjazdy poza granice swojego kraju europosłowie mają roczny budżet w wysokości przeszło 4,2 tys. euro (prawie 19 tys. złotych)